Начало активному участию английских моряков в цепи Великих географических открытий положил генуэзец Джованни Кэбот, приехавший в Бристоль со своими сыновьями Людовиком, Себастьяном и Санкто в 1490 году. Предполагая, что путь в «Индийские моря» лежит значительно севернее маршрута Колумба, он убедил британского монарха Генриха VII взять шефство над своей экспедицией по поиску «Северного прохода». Полученная им королевская грамота давала право на присоединение открытых земель к английским владениям. Этим же документом Кэбот с сыновьями объявлялись вассалами короля с присвоением им лейтенантского чина, который тогда был равен вице-губернаторскому званию.

10 центов 1997 — Джованни Кэбот — Канада (серебро)

Никто из английских подданных без согласия Кэботов не мог селиться на вновь открытых ими землях, и вся прибыль (кроме пятой части, идущей Генриху VII) от эксплуатации угодий принадлежала им же.

20 мая 1497 года парусник Джованни Кэбота под названием «Мэтью» взял курс на запад и больше месяца шел, придерживаясь широты 52 градуса. Хотя северо-западного прохода ему обнаружить не удалось, заслугой первой и второй экспедиций стало описание североамериканского побережья от Флориды до северного берега Лабрадора. Заметим, что Кэбот посетил берег материковой Америки раньше Колумба, который высадился непосредственно на побережье континента только во время третьей экспедиции.

Генуэзцу за его заслуги была пожалована пожизненная королевская пенсия. Скончался Кэбот в 1500 году, глубоко почитаемый купеческой общиной, так как открытые им новые районы рыболовства сулили англичанам внушительный коммерческий успех. Стала знаменитой фраза одного из бристольцев: «Не кривите рот, почтенные соотечественники, слыша неблагозвучное слово «рыболовство»! Улов приносит такое же золото, как и рудники Гвинеи; более того, ловя рыбу, прибыль можно получить с меньшими расходами и опасностями!» Поняв эту простую истину, английские моряки превратили североамериканские прибрежные воды в свою вотчину, а рыболовство вошло в категорию государственных интересов Британской короны.

50 долларов 1988 — Джон Кэбот (Острова Кука)

Открытия Кэбота привлекли внимание французских купцов, которые вошли в ходатайство перед королем Франциском I о снаряжении экспедиции к побережью Северной Америки. Флотилия Джованни Веррацано в 1523 году обследовала североамериканский берег от мыса Хаттерас до канадского полуострова Новая Шотландия.

В 1534 году капитан Жак Картье прошел севернее Ньюфаундленда, повернул на запад и вышел на обширную акваторию залива Святого Лаврентия, который фактически является устьем одноименной реки. Местные индейцы сообщили ему, что река так длинна, что еще никто не достигал ее истоков. Заинтересовавшись этой информацией, Картье на своем корабле пошел вверх по течению и отдал якорь у того места, где сейчас находится Квебек.

1 доллар 1984 — Жак Картье — Канада (никель)

Через несколько дней французы поднялись на шлюпках по реке до индейского поселка Хочелегу. Очарованный красотой горы, покрытой дубовыми и кленовыми рощами, Картье назвал ее «Монреаль» («Королевская гора»). Это имя впоследствии было передано городу.

На вопросы путешественника, что находится выше по течению реки, аборигены отвечали: «канада», что означало «поселение». Картье счел это слово названием какого-то племени, и так Канада стала Канадой.

200 долларов 2013 — Картье. Великие исследователи Канады (золото)

По пути французы нашли кристаллы, приняв их за алмазы. Ювелир впоследствии развеял это заблуждение, но выражение «канадские алмазы» (что-то поддельное, не настоящее) вошло в обиход. Там же Картье познакомился с табаком, курение которого было обычным делом у аборигенов. В 1536 году путешественники вернулись домой.

Последняя экспедиция Картье 1541—1542 гг. доставила в залив Святого Лаврентия Жана Франсуа де ла Рока, который Франциском I был назначен вице-королем Новой Франции.
К этому времени канадское побережье уже завоевало славу рыбных мест и неистощимых промыслов для добычи пушных зверей. Колонисты потоком хлынули внутрь страны, и путь им указали рассказы Картье и его спутников о богатейших природных запасах этого края.

Важным эпизодом в ходе поисков северо-западного прохода стали экспедиции английского моряка Джона Дейвиса, который на географических картах побережья Канады увековечил свое имя в названии пролива, отделяющего Гренландию от островов материка.

Дейвис родился в 1550 году в графстве Девоншир и уже к 35 годам имел репутацию опытного и храброго капитана. На него пал выбор при организации купцами Дортмута экспедиции по поиску все того же северо-западного прохода.

1 доллар 1987 — Джон Дейвис — Канада (серебро 500)

7 июня 1585 года корабли «Саншайн» и «Муншайн» вышли в океан. Через два месяца, плывя на север вдоль американского побережья, Дейвис вышел в широкий и чистый ото льда пролив, ведущий к западу. Пройдя по нему более 150 миль и будучи уверенным в том, что путь к «Индиям» открыт, Дейвис повернул обратно и 30 сентября достиг берегов Дортмута.

На следующий год «Муншайн» в сопровождении еще двух кораблей («Норд Стар» и «Мармейда») вновь вошел в пролив с намерением пройти как можно дальше. Обогнув с севера полуостров Лабрадор, Дейвис оказался на необъятных просторах Гудзонова залива, после чего повернул обратно.

В время следующей (уже третьей) экспедиции, он потерял в штормовой Арктике два корабля, вернулся в Англию и заявил фрахтователям о том, что все открытые земли американского материка являются островами и северо-западный проход к теплым морям недоступен судам из-за невероятно сложных условий ледового плавания. Жизнь подтвердила правильность этих выводов. На этом попытки пробиться северными морями в теплые воды надолго прекратились.

Источник: Исследователи Канады в нумизматике.