У современного человека слово «биржа» ассоциируется с финансовой организацией, где торгуют акциями и другими ценными бумагами. Однако, вспомним строки А.С. Пушкина из поэмы «Евгений Онегин», описывающие ранее петербургское утро:

Встает купец, идет разносчик.
На биржу тянется извозчик…

Позвольте! Не на финансовую же биржу ехал этот извозчик?

В «Толковом словаре русского языка» В.И. Даля читаем, что слово «биржа» в прошлом означала не только финансовое учреждение, но и «колоду или ясли извозчиков на улицах и площадях». Там же дается еще одно разъяснение: «Биржевой извозчик, стоящий на месте, у биржи, у своей колоды».

В небольшой книге 1890 года издания, посвященной городу Томску, есть раздел «О производстве легкового извозчичьего промысла». Приведем несколько правил из него:

1. Разрешение на извозный промысел выдает желающим Городская Управа.
2. Получившим разрешение на извозный промысел от Городской Управы выдается:
   а) отпечатанное в форме книжечки, обязательное постановление Городской думы о производстве легкового промысла с таксою в конце;
   б) два металлических знака за нумерами. Один прибивается к экипажу, а другой на цепочке или ремне должен находится на кушаке для вручению седоку. Знак этот, по исправном окончании езды, возвращается извозчику, а в случае претензий представляется подлежащему начальству.
3. Выезжая на промысел, извозчики должны становиться на биржах, не разъезжая по улицам в ожидании седоков. Отведенные места они не могут переменять без разрешения полиции.
4. Извозчики на каждой бирже избирают из среды своей старост, которые утверждаются в сем звании полицеймейстером. Обязанность старост состоит в исполнении требований Городского общественного управления и полиции и надзоре за извозчиками своей биржи. Они наблюдают, чтобы:
   а) лица, не имеющие установленных знаков, не занимались извозным промыслом;
   б) на бирже не было пьяных извозчиков;
   в) отсутствовали беспорядки, указанные в правилах;
   г) нарушители порядка были отправлены в полицию.
5. Расходы на изготовление книжек с правилами и таксой, а также на нумерные металлические знаки, относятся за счет извозчиков.

А теперь посмотрим на один из описанных металлических знаков, являющихся миниатюрными «памятниками» исчезнувшей (или почти исчезнувшей) в наши дни профессии легкового извозчика:

Скорее всего он относится к Петербургу. Слово «месячный», вероятно, не следует понимать в смысле ежемесячной замены знаков (это было бы затратно и не нужно), а только в смысле ежемесячной проверки старостами наличия этих знаков у извозчиков. Название артели («козухина»), вероятно, происходит от фамилии старосты, а в буквах СПт можно додумать аббревиатуру города Санкт-Петербурга. Общепринято было писать сокращенно СПб, но для такого полукустарного изделия, как этот знак, вполне допустимо и такое сокращение. Число 48 — условный номер извозчика.

Источник: О «бирже» и «козухиной артели».